Nederland herovert Europese titel.
De afgelopen twee jaar waren moeilijk voor de Nederlandse kanopolo fan. Na het winnen van de gouden medaille op de World Games in 2005 verloren de Nederlandse heren zowel hun Europese titel (derde plaats op het EK in Madrid, 2005) als hun wereldtitel (wederom derde plaats op het WK in Amsterdam, 2006). Sinds Amsterdam zijn de Oranje heren weer keihard aan het trainen om hun verloren titels terug te veroveren. Einddoel is het WK volgend jaar in Canada. Tussenstop dit jaar was het EK gehouden in het hol van de leeuw: Frankrijk.
In Thury Harcourt, een pittoreske stad midden in Bretagne, werd van 12 tot en met 16 september de Europese Kampioenschappen Kanopolo gehouden. Nederland was met drie teams afgevaardigd in de heren, dames en junioren (heren onder 21 jaar) klasse. De Fransen hadden, na het behalen van de wereldtitel vorig jaar bij zowel de heren als junioren groots uitgepakt met de organisatie van dit EK. De burgermeester van de stad vond het EK een mooi promotiemiddel voor zijn stad en zijn regio. De gehele stad stond in het teken van het EK; alles was versierd en langs elke weg naar de stad toe stonden grote borden welke het EK aankondigden. Een ongekend fenomeen voor een kleine sport als kanopolo. Ook het EK terrein was fantastisch ingericht. De velden en tribunes waren zo aangelegd dat een arena werd geschapen met tijdens de wedstrijden dagen minimaal vijfduizend man op de tribunes.
De sfeer was uitstekend, de prestaties van de Nederlandse teams in het begin wat minder. Zowel de Nederlandse Dames als Junioren waren met een deels nieuw team naar Frankrijk afgereisd. Ten opzicht van het WK van vorig jaar hebben beide teams vier ervaren spelers ingeleverd. Bij de Dames was dit meteen merkbaar in de eerste wedstrijden. Tegen Groot-Brittannië werd kansloos verloren met 5-0 en tegen het sterk spelende Italië werd met 4-2 verloren. Ondanks deze nederlagen werd toch een plek in de volgende ronde afgedwongen door overtuigende overwinningen op Zweden (6-0) en Polen (11-1). In de tweede ronde moest er minimaal een tweede plaats behaald worden in een poule met wereldkampioen Duitsland, Frankrijk en Spanje. Aangezien van zowel van Duitsland (7-2) en van Frankrijk (3-1) werd verloren was het sprookje voor de Dames equipe snel voorbij. Een teleurstelling na de bronzen plak vorig jaar op het WK. Tegen Spanje werd uiteindelijk wel een vijfde plaats behaald; Oranje wint met 5-3.
Bij de junioren begon Oranje met een moeizaam gelijkspel tegen Groot-Brittannië, maar er werd wel al meteen een plek in de volgende ronde veilig gesteld door ruim van Zwitserland te winnen (7-2). In de tweede rond slaagde Nederland er niet in om de halve finales te behalen. Tegen het stugge Polen werd een gelijkspel uit het vuur gesleept (2-2). Tegen wereldkampioen en titelfavoriet Frankrijk werd kansloos met 3-0 verloren. Resteerde de wedstrijd tegen het verrassend sterk spelende Ierland. Nederland moest winnen, kwam met 2-0 voor, maar lieten de Ieren toch nog terug komen in de wedstrijd. Bij een 2-2 gelijke stand komt vlak voor tijd Tom van Rijn vrij voor het doel, snoei hard gooit hij op de lat. In de tegenstoot scoort Ierland de beslissende 3-2. Nederland is uitgeschakeld; in de wedstrijd om de vijfde plaats tegen Polen herhaalt het scenario zich. Na wederom een 2-0 voorsprong te hebben weg gegeven winnen de Polen met 7-4. Na de zilveren plak van Amsterdam is de zesde plaats een teleurstelling. Het team heeft echter wel veel jong talent welke zich volgend jaar in Canada opnieuw mag bewijzen.
Waar de Junioren en Dames in de 2e ronde bleven steken, daar kwamen de heren verrassend goed uit de startblokken. Verrassend omdat het team niet zonder kleerscheurtjes naar Frankrijk was afgereisd. Basisspeler Hagen Oligmüller is herstellende van een vervelende schouderblessure en sterspeler Jeroen Dieperink heeft net twee weken op bed gelegen met een goede griep. Kortom de Deventer basis was niet in beste vorm. Toch werd in de eerste ronde WK finalist Italië relatief gemakkelijk verslagen (3-2) en met een overtuigende 4-0 overwinning op Denemarken werd plaatsing voor de tweede ronde afgedwongen. In de tweede ronde had Nederland heel veel moeite met Spanje (4-3 overwinning) en ging Oranje met 6-5 onder uit tegen het sterk voor de dag komende Duitsland. Titelverdediger Duitsland plaatste zich daardoor als eerste voor de halve finales. Nederland wist ook de halve finales te bereiken: Ierland werd een lesje in ‘hoe sloop ik een Iers kanopolo team in twintig minuten’ geleerd. Met maar liefst 11-1 werden de Ieren terug naar huis gestuurd.
In de halve finales kwam Oranje uit tegen wereldkampioen en thuisfavoriet Frankrijk. Met vijfduizend uitzinnige Franse fans op de bank begon Oranje als underdog aan de wedstrijd. In het achterhoofd de verloren halve finale van Amsterdam. Toen schakelde Frankrijk favoriet Nederland met 3-1 uit. Nu waren de rollen omgekeerd. Oranje kwam snel 1-0 achter, waarna Jeroen Dieperink Oranje bij de hand nam. Met maar liefst drie doelpunten leidt hij Oranje naar een uiteindelijk 4-2 voorsprong. Wouter Ottjes scoort het vierde doelpunt. Tien seconden voor tijd weet Frankrijk nog de 4-3 te scoren, maar er resteert te weinig tijd om nog gelijk te maken. Nederland door naar de finale.
In de finale treft Nederland het altijd lastige Duitsland. De Duitsers hadden op zeer effectieve wijze de Italianen uitgeschakeld in de halve finales. Duitsland speelde in deze wedstrijd oerdegelijk, kwam 1-0 voor en verdedigde deze voorsprong met hun ijzersterke 500 kilo zware verdediging. Schlemiel van de wedstrijd werd de Italiaanse sterspeler Luca Bellini. Luca scoort altijd en overal. Vorig jaar op het WK echter miste hij in de finale de beslissende penalty, waardoor Frankrijk en niet Italië kampioen werd. In de halve finale van dit EK weet hij, met nog maar twintig seconden op de klok, op fenomenale wijze een vrij bal langs vijf Duitse peddels te gooien. Het publiek is in extase, Italië is in extase en Luca is in extase. De Duitsers blijven echter ijskoud, vallen aan en maken daarbij gebruik van het feit dat Luca nog aan het na genieten is van zijn doelpunt. Luca verdedigt niet en de Duitsers scoren met nog tien seconden te spelen de beslissende 2-1. Italië uitgeschakeld en Luca wederom de schlemiel.
De finale werd live op de regionale televisie uitgezonden. De Franse kijker werd verwend met een spannende, maar helaas geen hoogstaande wedstrijd. Beide teams stonden stijf van de spanning. Nederland weet als eerste de ban te breken. Met een schitterende aanval weet Oranje Michiel Schreurs vrij voor het doel te krijgen: 1-0. Duitsland knokt zich echter terug, binnen zes minuten staan de Duitsers gelijk en komen zelfs met 2-1 voor. Twee minuten voor rust scoort Bart Verkissen de 2-2, wat tevens de ruststand is. In de tweede helft spelen beide teams erg slordig. Geen van beide partijen durft een fout te maken, bang om een doelpunt tegen te krijgen. Wouter Ottjes laat twee keer de bal liggen, waarna de Duitsers echter een opgelegde kans verprutsen. Michiel Schreurs weet vijf minuten voor tijd heel listig een vrij bal langs de Duitse peddels te krijgen, de paal voorkomt echter een treffer. De wedstrijd eindigt in 2-2. In de verlenging begint Nederland met haar sterkste schutters in het veld. Jurjen Hallegraeff mist een opgelegde kans; met twee handen op de paal. De beste kansen blijven voor Nederland. Een counter van Oranje wordt nog gestopt, in de daarop volgende aanval is het wel raak. Wie anders dan Jeroen Dieperink scoort de 3-2. Nederland herovert de Europese titel. Op naar het WK!
De selecties:
Chef d’Equipe: Ruud van der Steen
Scheidrechter: Martijn Rol
Heren:
Spelers:
Jeroen Dieperink
Erwin Roos
Bart Verkissen
Hagen Oligmüller
Michiel Schreurs
Wouter Ottjes
Jurjen Hallegraeff
Thomas Bartels
Bondscoaches:
Jeroen Barning
Jacques Webbers
Dames:
Spelers:
Marijke Dijkman
Rosita Steltenpool
Maartjes Sypkens
Wilma de Haan
Cheryll Hollmann
Ilona Lanjouw
Diewertje Bink
An Verheyen
Bondscoaches :
Martin Oving
Linda Verkissen
Junioren:
Spelers:
Tom van Rijn
Bram de Rooij
Arjen Boelens
Joost Horstink
Niels van Laar
Jacob Wiedemeijer
Lucas Reijnders
Bryce Hollmann
Bondscoaches:
Kasper Schagen
Arjen Stalpers
Sander Smorenberg
Eindstand Europese Kampioenschappen Kanopolo
Thury Harcourt, Frankrijk 2007:
Heren:
1) Nederland
2) Duitsland
3) Frankrijk
4) Italië
5) Groot-Brittannië
6) Spanje
Dames:
1) Duitsland
2) Frankrijk
3) Groot-Brittannië
4) Italië
5) Nederland
6) Spanje
Junioren (heren –21jr):
1) Frankrijk
2) Duitsland
3) Ierland
4) Groot-Brittannië
5) Polen
6) Nederland
Zie voor meer informatie over:
- Het EK: www.europolo2007.com